一种曾导致数百万鸟类死亡的高致病性禽流感病毒，如今正在美国奶牛中传播，这已引发了不少当地人士对此次疫情可能会影响乳制品和牛肉需求的担忧。
尽管美国农业部表示，这种病毒对人类健康的风险很小，但疫情的爆发仍然让整个美国养殖和乳品行业感到不安，活牛和牛奶价格都受到了冲击。人们担心一些消费者可能会对饮用牛奶或食用牛肉产生抵触。
StoneX Group Inc.分析师Dave Kurzawski在给客户的一份报告中表示，其调研发现，乳制品消费者需求眼下普遍面临风险。不过疫情对购买者行为的最新影响尚不清晰。
当地时间本周一(4月1日)，美国农业部证实新墨西哥州的奶牛感染了禽流感，得克萨斯州也有5个奶牛群感染了禽流感，这使得在一周多的时间内爆发的总数达到12起。此前在3月25日，美国农业部首度宣布，从堪萨斯州的两个农场和得克萨斯州的两个农场采集的奶牛样本，检测出高致病性禽流感(H5N1)阳性。
得克萨斯州疾控中心周一更是表示，得州一名与奶牛接触的人也感染了禽流感，目前这名患者正在接受治疗，且已经被隔离。公共卫生官员称，得克萨斯州的这名患者很可能是在接触受感染的奶牛后感染禽流感的。
据悉，受感染的得克萨斯州奶牛目前已出现了泌乳量下降，食欲不振的症状，年龄较大的奶牛更有可能受到严重影响。
得克萨斯州动物卫生委员会表示，一些牛群报告了肺炎和临床乳腺炎(一种炎症性疾病)。尽管产奶量有所下降，但大多数奶牛似乎在两周内就能恢复健康。
根据高地乳业(HighGround Dairy)周一的报告，一些奶牛可能永远无法恢复到感染前的产奶水平，在这种情况下，它们可能会被宰杀。由于不少奶农当前正试图在牛只供应紧张的时期维持牛群数量，因此对供应的长期影响尚不完全清晰。
美国全国奶业联合会执行副总裁兼通讯和行业关系负责人Alan Bjerga表示，对于那些已经在低价格和低利润中苦苦挣扎的个体牧场主来说，即使是少量的减产也会带来新挑战。但他补充称，疫情对行业的总体影响应该是温和的。
他指出，“当你考虑到确诊禽流感的农场数量很少、受影响的牛只数量有限、这种病基本只限于老牛以及生病的牛最终会恢复并再次产奶时，这对牛奶供应的影响是微不足道的。”
而相比之下，更应得到重视的可能是消费者购物心理的变化。在确认得克萨斯州有人类感染病例出现后，美国活牛期货价格周一大跌了2.7%，周二才扳回了部分跌幅。
Archer Financial Services分析师Dennis Smith在接受采访时称，“市场在这里做出了巨大的反应，认为牛肉需求肯定会受到禽流感的严重影响。”
与此同时，即使美国农业部表示，牛群的感染对超市销售的牛奶和其他乳制品的安全性并未构成主要威胁——因为它们在进入市场前已经过消毒处理，但芝加哥商品交易所的牛奶期货周二仍连续四天出现了下跌。
对此，美国农业部表示，目前仍必不担心奶牛感染会对消费者健康构成风险，或影响商业牛奶供应的安全。该机构还表示，牛奶行业的损失预计将非常有限，也不会对供应和价格产生重大影响。